El séptimo contienente, es revelado
Según en qué país hayas ido a la escuela te habrán
enseñado que la Tierra está dividida en seis o siete continentes.
La diferencia en el número -en la que no vamos a
entrar en detalle ahora- se debe a que por razones culturales Europa y Asia se
reconocen a veces como dos entidades separadas pese ser una misma masa
continental.
Sin embargo, ahora, hay un nuevo continente que
se quiere unir al club.
Se llama Zealandia y es una gran extensión de
tierra sumergida casi en su totalidad bajo las aguas del Océano Pacífico.
GSA Mundo Aunque solemos hablar de Asia y Europa
como dos continentes por razones culturales, ambas forman una misma masa
continental: Eurasia. 1
Las cimas más altas de esta masa terrestre es lo
que todos conocemos como Nueva Zelanda.
La aspiración a ser reconocida como continente no
es nueva. Se trata de una pelea que se inició hace más de dos décadas.
Pero el nuevo estudio -publicado por la Sociedad
Geológica de Estados Unidos- que defiende esta posición, representa la primera
investigación robusta y validada por otros académicos que describe y define a
Zealandia como un nuevo continente.
Criterios diferentes
El continente, explican los investigadores, tiene
una superficie de 5 millones de Km2, el equivalente a dos tercios de su
vecina Australia.
El 94% del área está bajo el agua, mientras que
sólo una pocas islas y tres masas importantes de tierra asoman a la superficie:
las islas Norte y Sur de Nueva Zelanda y Nueva Caledonia.
ESA/NASA Nueva Zelanda Así se ve Nueva Zelanda
desde la Estación Espacial Internacional 1
Uno podría pensar que estar por encima del agua es
un rasgo fundamental para alcanzar el rango de continente.
Sin embargo, los científicos creen que hay otros
criterios más importantes, y a los que Zealandia se ajusta en su totalidad.
A saber:
- Elevación por sobre el área circundante
- Geología distintiva
- Un área bien definida
- Una corteza más gruesa que la del suelo océano circundante
¿Cómo se ratifica al nuevo
miembro?
Para el geólogo Nick Mortimer, autor principal del
estudio, "el valor de clasificar a Zealandia como continente es mucho más
que añadir un nombre nuevo a la lista".
AP Plutón A diferencia de lo que ocurrió con Plutón
que fue desterrado de la lista de planetas por la Unión Astronómica
Internacional, no existe una entidad científica que reconozca formalmente a los
continentes. 1
"El hecho de que un continente pueda estar tan
sumergido a la vez que no está fragmentado" es muy útil "para
explorar la cohesión y la fragmentación de la corteza continental".
¿Cuándo ingresará entonces Zealandia al club de los
continentes?
A diferencia de lo que ocurrió con Plutón, donde su
expulsión de la lista de planetas debía ser aprobada por la Unión Astronómica
Internacional (UAI), no existe una entidad científica que reconozca formalmente
a los continentes.
Así que este cambio dependerá de que otros
estudios en el futuro ratifiquen esta teoría y, eventualmente, el nuevo
continente ingrese en la cultura popular, los mapas y los libros de texto.
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