¿Realmente existieron los Hobbits?

Desde que en 2004 se descubrieran en la isla de Flores (Indonesia) los restos de lo que parecía ser una nueva especie de homínido, el interés y el debate científico sobre su origen y las causas de su reducido tamaño no han dejado de aumentar. Bautizado como Homo floresiensis, y conocido popularmente como hobbit, apenas medía 106 centímetros y destacaba su reducida capacidad craneal y ausencia de mandíbula. Ahora, un nuevo estudio sugiere que esta especie enana desapareció mucho antes de lo que se creía, y que quizás los humanos modernos tuvieron algo que ver con su extinción.

Según las primeras excavaciones de 2003, el esqueleto humano que se encontró a unos seis metros de profundidad sobre la superficie actual de la cueva de Liang Bua, se remontaba a hace 18.000 años atrás, y estaba acompañado de restos de otros individuos conservados en distintas capas que databan de hace entre 95.000 y 12.000 años. También se hallaron animales ya extintos y herramientas de piedra de la misma época. Estos datos indicaban que, sorprendentemente, el diminuto Hombre de Flores habría sobrevivido durante 40.000 años después de que los Homo sapiens cruzasen el archipiélago —algo que sucedió hace 50.000 años—. No obstante, tras analizar los restos de una nueva excavación desarrollada entre los años 2007 y 2014, varios investigadores del Centro de Investigación Nacional de Arqueología de Indonesia, la Universidad de Wollongong (Australia) y el Instituto Smithsonian (EE.UU.), han revelado en este estudio una secuencia estratigráfica mucho más compleja de lo que se pensaba.